向美国公、私营企业或机关行号谋职时，并不需要写传统中国式求职的自传。美国法律明文禁止雇主对谋职者施行各类歧视，包括种族、性别、年龄、国别、宗教信仰等类歧视，且基于尊重隐私的理由，雇主也不敢要求谋职者或雇员交出会泄漏身世或家族背景的自传。对美国人来说，求职的自传就是履历表（Resume）；遵从美式求职文化，本书故将两者统称为自传（Resume）。
美式自传的特点在于只需交代与个人工作、才能有关的信息，不必提个人身世或家族背景。美式自传 (即履历表) 与传统中式卡片型的履历表也不相同，前者对求职者的学经历、才能及过去的工作表现描述详尽，后者则由于卡片式设计，版面太小，常流于笼统、粗略。再者，不若中式履历表，美式自传不必贴照片。
什么是自传呢？自传是求职者推销自已的一名无声推销员，一纸推销自我才能的广告，也应是一个深具说服技巧的、介于主雇之间的撮合者。
既是无声的推销员，外表的庄重是唯一能引人重视的第一步。故自传的字体必须清晰易读，不能太小、太挤，也不能太单调、毫无变化，使人读之无法找出自传所强调的重点。良好的自传应善用现代文书处理器（word processor）的威力，该强调的标题、重点、重要经验与成就等部分，应采用粗体字（bold face），或加底线（under-line），或用不同的、较显眼的（eye-catching）字体，或综合以上方法加以凸显其讯息。
由于网际网络的便利，现在很多雇主接受或要求求职者以email传送自传。传送时，务必加上封面函，并以附件方式同时送上自传。传送后，三天内应该打电话给雇主以确认对方已收到了你的自传。
若采用传统邮件方式送达自传时，自传用的纸张，可能者，宜采纸质较厚重些、较贵重者，比方说，采用美国的60磅或80磅纸（80-pound paper）就比20磅纸正式。这会令读者觉得自传的主人是很认真、敬业的专业者（professional）。如此一来，雇主在未阅读你的自传前，就已先有一个良好的、敬重的态度了。
自传纸张的颜色，传统上以白色或象牙色（ivory）为主。也有求职者为吸引雇主的注意而采用其它颜色，如浅黄、浅绿、浅蓝等颜色，效果如何，仍不得而知。值得小心的是，不要使人对你的自传纸张感受到太明显的标新立异的印象，而起反感。
推销员除了良好的外观外，还要有优雅的谈吐，有条不紊的 销售辞（sales talk）及令人信服的产品（即你本身）的好处与优点。所以自传的格式与内容，亦应朝这个方向做，即:
（1）要优雅。 用字遣词必须适当，应避免太乖僻生涩的字句或太多令经理阶层，即雇用之决策者，无法了解的专门术语（jargons）及简称（acronyms），也应避免太青少年气息的（juvenile）或低俗的语气。前者令雇主觉得你在故弄玄虚或炫耀（showoff）所学，后者令人觉得你不成熟，难担当重任。
（2）要有条不紊。自传的格式应如本章所示的范文，将你的姓名、地址、电话、教育背景、工作经验、个人值得提供的资料等，逐项标示清楚，有系统地一一载明。教育背景应先列最高学历，再往以前列记。工作经验亦应将最近的经验先列明，再逐一上溯。这是因为，越近的经历越应受重视之故。
（3）要提出令人信服的好处与专长。因此有关个人的过去工作成就、专业贡献或社会成就，都是雇主想要获得的资产（asset），一定要在自传中撰写清楚，并将之凸显出来。
如果你能将以上要点，充分的在自传中发挥出来的话，那么你的自传无疑地，将会成为一项自我推销的有力广告了。最后，撰写自传前也应该知己知彼，才能稳操胜算。故可能者，宜花点时间研究、调查一下雇主之真实所需，然后对症下药，尽量在自传中，强调自己所拥有雇主所急需的相关经验或成就，并且酌量淡化与之无关甚或敌对的经验或贡献。这似乎有点类似古今一些媒妁在撮合男女双方时，所用的搭配与说服技巧。就实际的功能来说，一篇成功的自传，实亦应扮演一个能够圆满地匹配求才者与求职者之合作关系的撮合者。
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