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广东东莞，享誉全球的制造业基地。能源的供需矛盾曾一度制约着当地的经济发展。
“过去，当地企业普遍使用原煤和重油作为锅炉燃料，工厂周围常常黑烟弥漫，给环境带来巨大污染压力。”地处东莞的裕元国际有限公司负责人向记者介绍，为了实现节能减排，近年来当地很多企业淘汰了燃煤和燃油锅炉开始使用水煤浆锅炉。“使用这种清洁能源后，二氧化硫排放达标了，空气质量比原来大为改善，黑烟囱彻底消失了。”
什么是水煤浆？它对中国的能源消费又将带来怎样的变化？记者在中国煤炭科学研究总院找到了答案。
“水煤浆是由65%煤、34%水和1%的化学添加剂组成的液态燃料，可以广泛应用于锅炉的代煤、代油燃烧。”国家水煤浆工程技术研究中心主任何国锋告诉记者。据不完全统计，截至2012年底，全国燃料水煤浆每年的应用量已经突破3000万吨，气化水煤浆的使用量突破1亿吨。
肉眼望去，水煤浆外在形态很像油，是一种黑色的黏稠流体。“和煤相比，水煤浆具有良好的流动性和稳定性，可以罐装储存和封闭运输；而且它低灰、低硫、颗粒细，采用悬浮燃烧技术，燃烧效率可以达到98%，而普通煤燃烧效率只有65%，节能减排效应显著。和重油相比，燃烧效率几乎相当，而价格要远远低于重油。据测算，每代替一吨原油可节约燃料费用700多元，以水煤浆替代部分燃油将是我们这个贫油国家的一种务实选择。”何国锋介绍说。
事实上，水煤浆并不是什么新鲜事，早在上世纪80年代我国就攻关研制出第一代水煤浆技术。“在节能减排和石油进口形势日趋严峻的今天，我们将第二代水煤浆科技攻关提上日程。”在煤科院党委书记李俊良看来，我国工业锅炉有60万台，窑炉有16万台，其中约85%都是燃用煤炭。燃煤锅炉量大、面广，燃烧效率低，导致燃烧过程中排放出大量的废气。而水煤浆做为一种洁净燃料，完全可以代替燃煤锅炉，取得明显的环保效益。“煤不再是污染之源，通过技术创新，煤炭完全可以被清洁利用，煤炭可以是清洁的。”
针对早期水煤浆流动性和稳定性差等问题，煤炭科学研究总院开发出第二代水煤浆技术—“分级研磨高浓度制浆工艺”及关键设备，通过将选择性粗磨和超细磨进行有机组合，实现了不同粒级煤颗粒的分级研磨，提高了研磨效率。同时辅以高效水煤浆添加剂，大幅降低了煤浆黏度，在水煤浆制备技术上取得重大突破。
“采用新一代水煤浆制备技术，加工一吨燃料水煤浆，制浆电耗下降了30%以上，且煤浆浓度显著提高，流性动和稳定性明显改善。”何国锋介绍道。据悉，该技术具有完全自主知识产权，自2008年研发成功以来，共获批国家专利12项，2013年荣获煤炭工业协会科学技术奖一等奖。“仅就目前每年1亿吨的气化水煤浆应用规模计算，新一代制备技术将煤浆浓度提高3%，每年可创造4.98亿元的直接经济效益。”
