芳烃(苯、甲苯、二甲苯)是重要的石化基础产品,其中,对二甲苯(PX)更是生产聚酯(PET)的主要原料之一。中国是世界上最大的聚酯生产国,聚酯工业的大发展带动了对原料PTA和乙二醇的巨大需求。由于民营企业的进入,中国PTA产能大幅扩张,但PTA的原料PX供应严重不足。PX价格长期处于高位,整个聚酯价值链的利润向PX转移。
现阶段PX主要是石化路线生产,有两个制约因素。其一是生产成本受国际原油价格影响较大;其二是公众舆论担心环境影响,新建PX项目难以顺利开工建设和投产。这将使国内PX产品供需缺口进一步加大。2012年中国PX净进口609万吨,2013年PX净进口量887万吨,年增幅高达46%。
在此情况下,煤(甲醇或合成气)制芳烃的技术和经济可行性吸引了广泛关注。2013年,华电和清华大学在陕西榆林联合开发成功流化床甲醇制芳烃(FMTA)万吨级中试装置;2014年,FMTA的60万吨/年示范装置工艺包通过审核。中科院山西煤化所、赛鼎工程公司、北京化工大学等也在积极开发甲醇制芳烃技术。此外,中石化扬子公司已经建成投产20万吨/年的甲苯甲醇烷基化生产PX的装置。