传统煤制天然气工艺流程包括煤气化、一氧化碳变换、合成气净化和甲烷化反应,技术成熟,但投资较大。中国拟在建的近50个煤制天然气项目大部分采用此流程。
美国巨点能源公司(GreatPoint Energy)开发了一步法煤制天然气(Bluegas)技术。与传统煤制天然气工艺不同的是,该技术通过对催化反应过程的优化,实现了在一个加压流化反应器中催化三种反应(气化、变换和甲烷化),从而煤(或其他含碳物质)、蒸汽及催化剂可以在单一反应器内生产合成天然气。 2012年5月,中国万向和巨点能源联合宣布,万向控股有限公司已收购了巨点能源大部分股权。万向和巨点能源已组建合资公司,将在中国新疆开发年产300亿立方米煤制天然气项目。一期工程预计于2015年投入运营,初期年产8.5亿立方米天然气,并在两年内扩大到年产34亿立方米天然气。
公开资料显示,与传统工艺流程相比,一步法煤制天然气工艺水耗较少,在缺水地区具有优势;但该工艺在催化剂回收方面仍然面临挑战。亚化咨询预计,万向和巨点Bluegas技术有望在新疆的煤制天然气项目率先实现工业化,其生产成本也将得到验证。万向已经于2012年与中石化签订新疆煤制气外输管道的气源供应协议。