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美国化工理事会（ACC）近日预测，2016~2020年，随着美国本土及海外工业生产增长、页岩气热潮带来显著竞争优势，美国化工产品产量增长步伐或将加速，年增长率有望突破4%。
在ACC的年中展望报告中，其首席经济学家凯文·斯威夫特指出：“2016~2020年，美国化工行业年均增长率有望突破4%，超过美国经济整体增速。”他认为，2014年美国化工行业产量增长率将跃升至3.0%，并在2015年进一步提高至3.4%。与此形成对比的是，2012年美国化工业产量增长率仅为0.1%，2013年也只有1.3%。
NGL增供确立成本优势
天然气凝析液（NGL）供应激增使美国成为全球最具成本优势的化工生产国之一。美国化工理事会政策分析和经济学高级理事马莎·摩尔（Martha Moore）在6月25日举行的一场关于上述展望报告的网络研讨会上表示：“相较西欧和亚洲的竞争对手，北美化工生产商具有50%~60%的成本优势。对比中东生产商，美国的竞争力将更为显著。中东地区乙烷供应有限，这意味着该地区在2020年投产的新装置将会采用石脑油作为裂解原料，其产品将不具成本优势。”
为充分利用自身的成本优势，美国当前正在进行大规模的扩能。据ACC的数据显示，目前美国已宣布要建或在建的化工项目达186个，资本投资总额约1170亿美元。按产品种类细分，其中大宗石化品项目占52%，化肥项目占24%，塑料树脂项目占17%，无机化学品项目占4%。不过，想在其中分一杯羹的不只是美国企业。在计划总投资额中，外商直接投资占62%。马莎·摩尔称，美国化工行业的投资热潮将在未来12年或更长时间内延续，投资总额可能达到1300亿美元，而高潮将出现在2016或2017年。
投资带来的产量提升将从2015年开始显现。斯威夫特指出，2015年将有大量资金注入，随之而来的便是产量的进一步强劲增长。增幅最大的将是大宗石化产品和有机化学品，其次是塑料树脂和合成橡胶。
美国经济强势扩张
受寒冬气候影响，2014年第一季度美国经济低迷。美国经济分析局6月25日公布，第一季度国内生产总值（GDP）萎缩2.9%。但斯威夫特表示：“美国经济将从低谷中强势反弹。受消费者资产负债表改善及就业增加的提振，美国经济在下半年将会强势扩张。消费性支出将增强。同时，随着商业信心提升，由设备采购支出主导的企业固定投资将出现回暖。”
斯威夫特指出，受低利率及就业回升的提振，美国房地产业应会出现复苏。此外，汽车行业正在稳步增长。轻型汽车销售持续稳步增长。自经济萧条以来，2014年销量有望首次登上1600万辆的高点。
他说：“目前轻型汽车的平均使用年限达到11.4年，是上个世纪30年代以来的最高水平。需求回升、就业及收入预期改善、油气飞速发展以及信贷环境放宽等因素都将进一步刺激增长。”他预计，2015年美国轻型汽车销量将进一步提升至1640万辆。房地产业和汽车业的复苏将刺激化工产品需求不断增长。
全球工业景气度上升
受页岩油气开发热潮的带动，美国工业生产在2014年和2015年均有望达到3.7%的增长率，突破2013年2.9%的增长水平。斯威夫特预测，到2015年，美国工业生产增长将连续第6年超过服务业产值增长。“建筑和轻型汽车行业的上游产业景况良好，生产资料相关产业也是如此，尤其是能源业。”
同时，斯威夫特还指出，受美、英、德经济发展带动，全球工业生产景气度开始加速上升。2012年和2013年全球工业生产平均增长2.4%。他预测，2014年这一增长值有望跃升至3.9%，2015年进一步上升到4.0%。中国2013年的工业生产增长率为9.7%，较2012年10.1%的增速有所放缓，2014年或将进一步放缓至8.6%，2015年则可能为8.4%。
