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在近日举行的美国海军“替代性燃料”简报会上，美国海军宣布将进一步研发第三代生物燃料，并计划在2016年举行的“环太平洋-2016”军事演习中为50%的舰艇和飞机配备使用。
生物燃料的研制是美国海军“绿色大舰队（Great Green Fleet）”计划的一部分。这一项目由美国海军部长Ray Mabus在2009年提出的，目的是帮助军方开发传统燃料的替代品，减少对外国石油对的依赖。“环太平洋-2016”军事演习结束后，美海军对生物燃料的使用将不会终止，这一计划将标志着美海军替代生物燃料应用的新的开端。但由于耗资巨大，该项目在美国国会一直备受争议。
据中国网报道，早在“环太平洋-2012”军事演习中，美海军就利用食用油和藻类制成的生物燃料。其海军航母打击群的水面战舰和飞机使用了这种生物燃料的混合燃料（50%的生物燃料与50%的石油燃料的混合），这是海军试验与验证替代生物燃料项目的一个重要的里程碑。
不同于第一、二代生物燃料，第三代生物燃料的原料将以藻类为主。藻类分布广泛、环境适应能力强，油脂含量高，并且不会占用土地和淡水资源，是较为理想的原料。而且第三代生物燃料将更加先进，氧含量远低于乙醇和生物柴油，并且与石油类燃料含有相同的能量密度，日后将替代在飞机上使用的柴油和喷气燃料。
近年来，科学界的进一步研究发现了第一、二代生物燃料的诸多问题。以乙醇为代表的第一代生物燃料以粮食作物为主要原料，被指责助推了全球粮价的上涨，将更多的人推向贫困。还有研究发现乙醇燃烧后会出现有害物质威胁人体健康。第二代生物燃料的原料是非粮食作物，包括秸秆、枯草、甘蔗渣等废弃物，以生物柴油为代表，但由于原料分散，采集成本大以及转化率上存在的问题，第二代生物燃料遭遇了发展瓶颈。
美国太平洋司令部负责能源事务的Joelle Simonpietri称，美国国防部的替代性燃料政策要求燃料必须是普适性，能达到现有燃料的规格。生物燃料必须利用现有的运输和配置性基础设施，且无需对武器平台进行修改。此外，与石油燃料相比，这些替代燃料必须具有成本竞争力，具有较少的周期性温室气体排放。同时，这些生物燃料的生产要与粮食生产形成补充而非竞争。
目前，先进的替代生物燃料的采购工作已经开始准备，美海军已经发布了在美国西部和西太平洋替代燃料用量的征询，最早将于2015年1月进行采购与分配。同时，美国希望与会的外国成员能促进政府间合作，并表示愿意共享其替代生物燃料项目的试验与验证数据。■
