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2013年，美国能源信息署(EIA)估计欧洲约有470万亿立方英尺的可采页岩气储量，相当于美国储量的80%，但其页岩气开发进程如此缓慢让人惊讶。波兰、英国、法国、乌克兰、罗马尼亚和德国都有大量潜在页岩气储量，但这些国家目前只有55座钻井平台在工作。有迹象表明，欧洲页岩资源深度在5000~6000米，而美国则为3000~4000米。
开发现状
英国和波兰被公认为本世纪20年代中期页岩气生产会商业化的国家。两个国家都有必不可少的先决条件，包括页岩气储量规模、持积极态度的政府、公众对勘探的支持，以及美国油服公司的参与。
在英国，迄今为止有标志性的活动是环境风险评估、二维和三维地震、探井流量测试，以及包括道达尔、英力士、森特里克能源在内的大公司投资。英国近期的陆上许可、政府税收优惠，以及非法入侵法的修订，有望在未来两年将钻井数量增至20~40口。另外，英国还有能满足生产需求的输电和配电网络。由于北海产量下降，英国政府开始推动页岩气开发。虽然最新调查发现，超过50%的受访者支持页岩气开发，但反对呼声仍很高。牛津能源研究所的霍华德˙罗杰斯称，无法预计页岩气开发的未来，因为批准速度慢，且开发阻力大。
波兰拥有欧洲已知最大的页岩气储量、强大的公众及政府支持。罗杰斯称，2005年起，波兰已钻66口井，还有20口井将于2015年底完成。但塔里斯曼能源、马拉松石油和埃克森美孚已相继退出波兰页岩气领域。虽然波兰政府因急于结束对俄罗斯天然气的依赖而支持页岩气，但其还未制定新的能源法规。此外，将页岩气供应与市场连接的管道等基础设施也比较匮乏。
在法国，2012年颁布的水力压裂禁令仍继续有效，公众对页岩气的敌意依然存在。但道达尔一个子公司近期获得3项在法国南部地区进行勘探的许可，该地区被认为有84万亿立方英尺页岩气储量。
在欧洲其他地区，乌克兰的冲突导致埃克森美孚原有投资计划的谈判暂停，保加利亚页岩禁令和公众反对仍在继续，而立陶宛的页岩气开发已成为国家的优先选项。
抑制发展的因素
页岩气开发的障碍正被排除，但还有争议存在。第一个是社会舆论对水力压裂法的态度。公众接受是页岩气开发必不可少的先决条件。然而，在英国、保加利亚、西班牙、德国和法国，许多民众的态度是消极的。挪威船级社能源主席理查˙巴斯称，欧洲能源工业和政府面临的障碍是媒体对水力压裂法的误解。业内人士表示，目前的技术方案可避免对水污染的担忧，但甲烷排放和环境破坏问题似乎被忽视了。
第二个障碍是无法回避的高成本。欧洲更深的页岩层和复杂的地质情况增加了勘探成本。根据彭博社2014年11月的报道，如果幸运的话，在波兰钻一口6562英尺深的水平井需花费1100万美元。埃克森美孚首席执行官雷克斯˙蒂勒森解释道，在美国成功运用的技术在波兰可能并不适用，因而必须花大价钱做基础研发工作。罗杰斯指出，如果要以有竞争力的价格开发欧洲页岩气，从收支平衡和供应保障层面来说是有益的。但前提条件是相比于天然气、可再生能源、煤炭等竞争对手，页岩气须有价格优势才会被消费者青睐。
第三个抑制欧洲页岩气发展的障碍是气价的不确定性。欧洲面临的问题是寻找更多的天然气是否有价值。应该说，美国页岩气进口和颇具竞争力的价格影响在欧洲页岩气产量平稳前很难估量。
不确定的未来
欧盟气候变化政策和供应安全政策的不一致是页岩气开发的障碍。要想在今后几十年将碳氢化合物作为主要原料来源，综合的天然气管网必不可少，欧洲范围内的相关能源政策缺失也是易被忽视的问题。
如果欧洲想继续使用碳氢化合物燃料，问题应是：如何开采及在何处开采?现在欧洲面临的实际问题却是：是否已下定决心开采页岩气?
