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受困技术瓶颈 收益迅速下降
技术和工程上的进步曾使页岩油气公司开采出了创纪录的石油和天然气，但目前技术开发开始步入稳定期，美国页岩油开采热潮正在因此减退。美国能源部(DOE)发布的最新数据显示，今年上半年，美国石油产量增幅不足1%，相比之下，去年同期美国石油产量增幅达到近7%。相对于市场因素，今年美国页岩油产量增速大幅放缓主要是技术瓶颈导致，如钻井距离过近导致油井产量低于预期，高产区油井比预期更快枯竭等等。
美国石油产量增速正在放缓。据DOE最新数据显示，今年美国石油日均产量有望达到1220万桶，将高于去年的日均1100万桶，但并没有比去年12月1200万桶/日的产量增长太多，因此，整个2019年石油产量增长有限。根据达拉斯联邦储备银行9月份的一份报告，近期，美国一些最热门的石油产区的经济活动有所放缓，就业人数出现下降。美国投资银行Evercore ISI董事总经理James West表示：“我们正在接近石油产量峰值，油井的产量正在达到峰值水平。”
美国石油产量增长基本来自于页岩油。目前，美国页岩油产量约为每日800万桶，约占全球石油产量的10%。一些预测人士认为，美国页岩油未来仍有多年的增长空间。咨询公司Rystad能源公司就估计，到2030年左右，美国页岩油日产量将达到约1450万桶的峰值。但是，由于全球金融、页岩油行业整合以及技术瓶颈等因素，原先预测的增长轨迹可能会发生变化。
在金融层面，埃克森美孚和雪佛龙公司等大型石油公司的投资仍是美国页岩油生产主要增长因素。不过，如果华尔街的金融支持进一步收紧，油价继续徘徊在每桶60美元左右，中小型页岩油生产商的生产将缩减，企业通过快速钻探新油井扩大生产的模式将面临越来越大的挑战。而这些因素将使页岩油产量增长进一步放缓。IHS Markit公司预计，如果油价在每桶62美元，2020年美国页岩油日产量将增长48万桶，之后，油价每上涨10美元/桶，页岩油日产量只会增加20万桶，远低于2018年的产量增幅。
不过，技术瓶颈带来的挑战更加深刻。新油井开发速度已经放缓，这意味着页岩油生产商必须从每口油井中开采出更多的石油，才能维持目前的产量。但越来越多的数据表明，技术进步为生产商带来的产量收益正在趋于平稳，而较老的页岩油田所能生产的石油可能比最初预期的要少。
数据显示，美国页岩钻探技术进步带来的石油产量收益正在迅速下降。据美国能源情报署的数据，去年12月，钻探技术的进步帮助产油量较上年同期增加了25%，今年8月，这个数据降低至约14%。与此同时，Raymond James的研究显示，与2018年的平均产量相比，今年上半年美国新页岩油井前90天的平均产量下降了10%。
在北达科他州，赫斯公司钻探的新页岩油井的产油量比以前更少。虽然这些井最初产量很高，但随着时间推移，这些井的石油产量下降速度很快。行业分析平台Shale Profile的数据显示，赫斯公司今年在北达科他州开始生产的页岩油井，第一个月平均产量约为1.96万桶，它们的平均产量最终低于该公司2017年和2018年投产油井的同期产量。赫斯公司今年投产的油井头5个月平均产油约8.2万桶，比2018年投产的油井前5个月的产量低12%，比2017年低16%。据Shale Profile的研究数据，自2017年底以来，位于北达科他州的巴肯页岩地区的油井生产能力并没有提高。Shale Profile表示，在其他成熟的页岩区，如得克萨斯州南部的鹰滩页岩区，许多运营商也发现，由于他们加大了油井的规模，油井的单位生产能力也出现了下降。
由于技术瓶颈，一些页岩油公司正在钻探更大、通常也更昂贵的油井，以开采同样数量的石油。而这正意味着美国页岩油行业竞争力的下降。
